Мне очень жаль, что я не могу вспомнить, как зовут этого маленького мальчика, и где он живѐт. Однажды летом я зашѐл в сад. У меня была интересная книга. Я сел на скамейку и начал читать. Я читал до вечера. В саду уже никого не было. Я боялся, что сад закроется, встал и быстро пошѐл к выходу. Вдруг я услышал, что кто-то плачет. Я повернул налево и увидел небольшой белый дом. Около стены дома стоял мальчик и громко плакал. Ему было 7–8 лет. Я подошѐл к нему и спросил, что случилось. Мальчик посмотрел на меня и ответил:
– Ничего.
– Как ничего? Кто тебя обидел?
– Никто.
– Почему ты плачешь? Пойдѐм! Смотри, уже поздно, и сад скоро закроют.
– Я не могу.
– Почему ты не можешь?
– Я не могу идти.
– Как? Почему? Что с тобой?
– Я часовой.
– Как часовой?
– Ну, вы не понимаете. Мы играем.
– С кем ты играешь?
Мальчик помолчал, а потом сказал: – Я не знаю. Я подумал, что, наверно, мальчик болен, и у него не всѐ в порядке с головой.
– Послушай, – сказал я ему. – И что ты говоришь? Ты играешь и не знаешь с кем?
– Да, – сказал мальчик, – не знаю. Я на скамейке сидел, а большие мальчики подошли и предложили играть с ними. Я согласился. Они сказали, что я буду солдатом, и должен стоять здесь, около дома, потому что у них здесь оружие. Потом они сказали: «Дай честное слово, что ты не уйдѐшь».
– Ну?
– Я сказал: «Честное слово, я не уйду».
– Ну и что?
– Я стою здесь, а они не пришли.
– Ты уже долго стоишь здесь?
– Долго.
– Где они? Мальчик сказал:
– Я думаю, что они ушли.
– Как ушли?
– Наверно, они забыли обо мне.
– Почему ты здесь стоишь до сих пор?
– Я дал честное слово.
– Что ты будешь делать?
– Я не знаю, – ответил мальчик и опять заплакал. Я хотел помочь ему, но что я мог сделать? Где я могу найти мальчика, который поставил его здесь? Наверно, он уже давно дома и лѐг спать. А этот стоит здесь и конечно голодный.
– Ты, наверно, есть хочешь?
– Да, – сказал он, – хочу.
– Я придумал, – сказал я, – я буду стоять здесь вместо тебя, а ты пойдѐшь домой ужинать.
– А это можно?
– Почему нет?
– Но вы не офицер. Это может сделать только офицер, только начальник.
И вдруг счастливая идея пришла мне в голову. Я должен найти офицера! Я сказал мальчику: «Подожди минутку!» – и быстро побежал к выходу. Недалеко от входа в сад на остановке автобуса я увидел майора. Он уже хотел сесть в автобус. Я побежал к нему и закричал:
– Подождите! Товарищ майор! Он посмотрел на меня и спросил:
– В чѐм дело?
– Здесь, в саду, около дома, стоит мальчик. Он не может уйти… Он дал честное слово… Он маленький… Он плачет…
Автобус ушѐл, майор сердито посмотрел на меня. Наверно, он подумал, что у меня голова не в порядке. Когда я объяснил ему, что случилось, он сказал:
– Идѐмте, идѐмте! Конечно! Почему вы не сказали мне сразу?
Мы побежали в сад. Мальчик стоял там, где я оставил его, и опять, только очень тихо, плакал.
– Вот майор! – сказал я.
– Вы можете оставить пост, – сказал майор.
Мальчик перестал плакать и громко ответил: – Есть, товарищ майор.
– Может быть, проводить тебя? Уже поздно, – предложил майор.
– Нет, я живу близко. Я не боюсь, – сказал мальчик.
Я посмотрел на него и подумал: «У мальчика такая сильная воля и такое крепкое слово, что он действительно ничего не боится. А когда он станет большим, он будет настоящим человеком». Мне было очень приятно, что я познакомился с ним.
