Зонд «Гюйгенс», запущенный Европейским космическим агентством (ЕКА) в космос в 1997 году на борту американского аппарата «Кассини», в начале 2005 года выполнил посадку на поверхность самого большого и загадочного спутника Сатурна – Титана. Открытия, связанные с первобытными химическими процессами на Титане, помогут по-новому взглянуть на происхождение жизни на нашей планете.
Полет на Титан был задуман еще 25 лет назад, но задача оказалась очень сложной. В первую очередь потребовался межпланетный корабль для доставки сложнейшей исследовательской аппаратуры. Его разработали американские специалисты. Путь до Титана очень долгий. Значит, космический корабль должен затратить много энергии. Чтобы решить проблемы с дозаправкой в космосе, европейские ученые решили использовать энергию гравитационных полей планет Солнечной системы. Была использована энергия Земли и Юпитера, дважды – энергия Венеры. Маршрут межпланетной миссии был выбран неслучайно.
На Титане есть атмосфера. Ученых интересовал ее химический состав. С помощью зонда «Гюйгенс» специалисты ЕКА впервые в истории человечества увидели поверхность этой планеты, смогли изучить ее географию, увидеть озера метана, метановые дожди и метановые реки. А скалы изо льда? Оказывается, на спутнике Сатурна есть вода. А еще ученые выдвинули гипотезу: много тысячелетий назад на Титане происходили извержения вулканов. Если найдены вода, метан и органические соединения, при увеличении объема солнца и, соответственно, повышении температуры на Титане могут произойти химические реакции, и зародится жизнь. Этого не исключают многие ученые. Но, безусловно, потребуются годы исследований, чтобы до конца изучить полученные данные.
